História
Pred vznikom elektronických počítačov (najprv analógových, potom digitálnych) existovali mechanické pomôcky na uľahčenie počítania. Počítadlo, ktorý slúžil na sčítanie a odčítanie sa používa už asi 5 000 rokov. Spôsob, akým sa ešte v stredoveku delilo sa nazýval galejným. Jediná pomôcka, ktorá ho zjednodušovala boli tabuľky už vypočítaných hodnôt. Najstaršia takáto tabuľka, ktorá sa zachovala, pochádza zo 17. storočia pred naším letopočtom. Neskôr sa postupne začali objavovať dômyselnejšie tabuľky, ktoré slúžili napríklad na výpočet dráhy nebeských telies. Išlo hlavne o tabuľky druhých a tretích mocnín a trigonometrických funkcií. Mechanickou pomôckou, ktorá významným spôsobom ovplyvnila vznik ďalších mechanických strojov, boli Napierove kosti (zverejnené až po jeho smrti v roku 1617), ktoré umožňovali násobiť a deliť, ale dá sa pomocou nich zistiť aj druhá odmocnina. John Napier bol aj autorom myšlienky, ktorá viedla k zostrojeniu logaritmického pravítka. Zdokonaľovaniu a vývoju nových mechanických kalkulátorov sa venovali aj významní matematici ako Blaise Pascal (1642), Wilhelm Gottfried von Leibniz (1673). Významným predchodcom priekopníkom počítačov bol Charles Babbage, ktorý v 19. storočí vymyslel základné princípy fungovania mechanického, programovateľného stroja pre riešenie zložitých výpočtov.
Od mechanických kalkulátorov bol však ešte dlhá cesta k elektronickej kalkulačke tak ako ju poznáme dnes. Ako sa ukázalo neskôr dôležité bolo využiť práve elektrické namiesto mechanických zákonitostí. Na základe myšlienky James Thompson, brata Lorda Kelvina z roku 1886 (princíp analógie meranej elektrickej veličiny a mechanického posunu) zostrojil v roku 1930 Vannevar Bush analógový počítač, ktorý dokázal riešiť diferenciálne rovnice s osemnástimi nezávislými premennými.
Za počítače v súčasnom slova zmysle, teda také ktorých princíp prevodu problému na čísla (digitálny počítač) sa používa doteraz, možno považovať elektromechanické počítače nultej generácie. Založené sú na myšlienke, ktorú v roku 1937 prezentoval Claude Shannon, keď demonštroval, že výpočty Boolovej algebry možno realizovať pomocou elektromagnetických relé. Za počítače prvej generácie sa označujú počítače skonštruované pomocou vákuových elektrónok. Za priamych predchodcov súčasných univerzálnych plne elektronických počítačov možno považovať napríklad elektrónkový ENIAC, na vývoji ktorého sa počas druhej svetovej vojny v Británii podieľal Alan M. Turing. Američan John von Neumann v tomto období navrhol schému počítača, ktorá je používaná dodnes.
Internet
V sedemdesiatych rokoch začali výskumníci v ústavoch v rámci USA spájať počítače pomocou telekomunikačných technológií. Tieto snahy začali v ARPA a počítačová sieť, ktorá takto vznikla, sa nazývala ARPANET. Technológie, ktoré umožnili vznik ARPANETu, sa rozširovali a vyvíjali. Po čase sa sieť rozšírila mimo akademickú sféru a stala sa známa ako internet. V deväťdesiatych rokoch umožnil vývoj technológií World Wide Webu prístup ľuďom bez technických schopností a rýchlo sa rozrástol na globálne komunikačné médium.
Rozdelenie
portables - prenosné počítače závislé na napájaní zo sietelaptops počítače „na kolená“. napájané z batérie. Majú veľkosť kufríka a hmotnosť 6-7 kg. Displej je sklápací vyrobený väčšinou ako LCD-displej.
notebooks - sú osobné počítače veľkosti knihy. Ich hmotnosť je spravidla 2-3 kg. V odklopnom veku je vstavaný displej z tekutých kryštálov V zadnej časti je umiestnená všetka elektronika vrátane disketovej jednotky.
Zabudovaný je pevný disk .
Klávesnica - je menšia než je štandardná klávesnica u stolného PC, v zadnej časti je umiestnená batéria, príp. vyvedené výstupy pre prídavné dosky. Rozmery sú zhruba ako formát papieru A4 (preto označenie notebook = zošit).
Polohovacie zariadenie - ovláda kurzor (obdoba myši). Možné je pripojiť aj klasickú myš.
trackball je tzv. myš na chrbte, ktorá ovláda kurzor pohybom prstu po guličke o priemeru 16, 19, 25 mm, nevýhoda - nabaľovanie nečistôt a časté zašpinenie.
trackpoint - malý joystick,
touchpad - doštička pred klávesnicou - neobsahuje žiadne mechanické prvky. Batérie: NiCd - 500 nabíjacích cyklov (nevýhoda: Pamäťový efekt - zdroj nemožno nabiť na maximálnu kapacitu, pokiaľ nie je úplne vybitý.
Li-lon - sú najlepšie (nevýhoda - možnosť poškodenia pri prebíjaní) Rozdiel v názve Laptop ↔ Notebook je skôr marketingový, nikto nedokáže presne určiť kde je hranica medzi laptopom a notebookom. Obecne sa označenie laptop používa pre staršie, väčšie prenosné počítače.
V súčasnej dobe sa používa hlavne označenie notebook. Aj tu však dochádza k ďalšiemu deleniu - kategória
subnotebook - je počítač o niečo menší a ľahší než je u notebookov obvyklé, ale za cenu kompromisov (napr. menší displej, neobsahuje CD-ROM...)
palmtops - sú označované ako osobné počítače „do dlane“. Majú veľkosť zápisníka. Namiesto diskov. používajú pamäťové RWM-karty.
Prenosné PDA (portable data assistant) majú oproti bežným prenosným počítačom jednu veľkú výhodu - nepotrebujú klávesnicu. Všetky vstupy sú riešené dotykovou obrazovkou, pričom drvivá väčšina PDA má funkciu rozpoznávania písaného textu, takže stačí na dotykovej obrazovke len písať text a prístroj si ho sám prevedie. Celá obsluha je zjednodušená na ukazovanie na chcenú položku.
PCS - Pen Based - počítače bez klávesnice, ku styku dochádza dotykom elektronického pera na displeji LCD Pero funguje nielen ako ukazovateľ (myš), ale môžu sa s ním písať na displej aj znaky. Obrazovka nemá žiadny ukazovateľ (kurzor) indikujúci, kde možno začať písať. Užívateľ môže začať písať a kresliť na displeji, kde chce. Rozmery sú rovnaké ako u notebooku, ale hmotnosť je výrazne menšia. Kritéria výberu prenosných počítačov: rozmer, hmotnosť konštrukčné prevedenie (odolnosť proti nárazu atd.) provozuschopnosť počítača na jedno nabitie akumulátora softwarová kompatibilita a softwerove vybavenie výkonnosť a rýchlosť prídavné vybavenie (modem, CD-ROM...)
Pracovné stanice tvoria strednú triedu počítačov. Boli vyvinuté špeciálne pre náročné výpočtové aplikácie ako je návrh automobilov, budov, lodí a pod. pomocou počítačov. Obsahujú špecializovaný hardvér pre rýchle výpočty, ktoré sú pri návrhu a pri práci s trojrozmernou počítačovou grafikou veľmi potrebné. Dnes sa pracovné stanice používajú najmä ako centrálne počítače väčších počítačových sietí - servre a na tvorbu počítačových hier, animácií a videoklipov, ktoré poznáme z reklám, špeciálnych efektov pre sci-fi filmy alebo na tvorbu kreslených filmov.
Špecializované počítače
Počítače nájdeme aj vo veľkom množstve spotrebnej elektroniky napr. v televízoroch, programovateľných termostatoch pre kúrenie a klimatizáciu, práčkach, HiFi vežiach, hračkách, videokamerách, v mobilných telefónoch, v bankomatoch... Veľmi bohaté nasadenie je v rôznych prístrojoch najmä lekárskych. Mohutné nasadenie je v každom druhu dopravy, veď snáď každé súčastne vyrábané auto počítač obsahuje.
